運(yùn)行中的鍋爐常常有堅(jiān)硬的水垢，熱阻增大浪費(fèi)燃料，影響鍋爐出力，嚴(yán)重時(shí)會(huì)炸管造成停爐事 故。大中型鍋爐防止鍋爐結(jié)垢常采用爐外水處理方法，而小型低壓鍋爐往往不具備爐外水處理?xiàng)l件，宜采用爐內(nèi)水處理方法，這就是加防垢劑又叫軟水劑。防垢劑加 入爐內(nèi)使水軟化，以減少結(jié)垢。這種方法簡(jiǎn)便實(shí)用，深受用戶歡迎。防垢劑是由堿性物質(zhì)和有機(jī)物無機(jī)物復(fù)配而成。防垢劑中的3減性物質(zhì)使鍋爐水中的鈣、鎂鹽類形成水渣，水渣通過排污除掉。這樣就除去了鈣、鎂離子，使之 形不成堅(jiān)硬的水垢。防垢劑中的有機(jī)物，會(huì)增加水渣的流動(dòng)性，使之容易排出，同時(shí)有機(jī)物還會(huì)在金屬表面形成阻止層，阻止金屬表面形成水垢。這一系列的化學(xué)和 物理作用，就防止了水垢的形成。

防垢劑是加入運(yùn)行中的鍋爐水里，在長(zhǎng)時(shí)間的運(yùn)行中，也會(huì)和老水垢發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，使老水垢從鍋爐上脫落下來，從這個(gè)意義上它又起到了除垢的作用。尤其是某些硫酸鹽、硅酸鹽水垢嚴(yán)重的鍋爐，使用防垢劑的用戶反映效果明顯。